Kawa z jednego źródła pochodzenia jest jednym z podstawowych elementów branży kawy specialty, niezależnie od tego, czy pochodzi z dużego regionu, czy z jednego gospodarstwa. Aby nie tylko pozyskać ją z tak jednego źródła, ale także znaleźć najlepszą możliwą jakość ziaren, odkrywając nowe odmiany dobrej kawy, profesjonalni gracze na rynku kawy specialty od dziesięcioleci organizują kilka aukcji. Najsłynniejsze z nich dziś to Cup of Excellence i aukcja Q w Stanach Zjednoczonych.
Konkurs Cup of Excellence został zorganizowany przez Alliance of Coffee Excellence (ACE). Badania metodologiczne podstawy konkursu rozpoczęły się pod koniec 1994 roku i trwały do 2000 roku, a pierwszy konkurs w historii tej aukcji został zorganizowany w 1999 roku. Cup of Excellence odbywa się do dziś, organizowany w różnych krajach świata.
Cup of Excellence - to połączenie rywalizacji między producentami wysokiej jakości kawy, a tak naprawdę aukcji, na której najlepsze partie prezentowane na konkursie są sprzedawane online i osobiście. Celem jest znalezienie najlepszej kawy w aktualnym sezonie zbiorów kawy i nagrodzenie rolników, którzy ją wyprodukowali, nie tylko nagrodą, ale także wyższą premią. Zawody odbywają się w takich krajach jak Brazylia, Boliwia, Gwatemala, Nikaragua, Salwador, Honduras, Indonezja i inne. Zgodnie z zasadami konkursu Cup of Excellence każdy producent kawy w jednym z krajów, w których odbywa się konkurs, może zgłosić swoje próbki do udziału w bieżącym roku.
Aukcja Q w USA jest podobną inicjatywą. Został uruchomiony w 2004 roku przez Coffee Quality Institute (CQI), który jest działem naukowym i edukacyjnym SCAA (American Specialty Coffee Association of America). W pierwszym roku działalności Auction Q promowała sprzedaż niewielkiej ilości (24 pojemniki) wysokiej jakości kawy (która otrzymała 80 lub więcej punktów zgodnie ze standardem jakości SCAA), ze średnią ceną sprzedaży o 50 procent wyższą niż ceny rynkowe New York Coffee Exchange. W tym przypadku w aukcji bierze udział nie tylko kawa specialty, ale ogólnie wszystko, co jest wysokiej jakości. Dlatego ceny na tej aukcji mogą nie być tak wysokie, jak w przypadku ekskluzywnych przedmiotów w Cup of Excellence. W kolejnych latach Aukcji Q ilość sprzedawanego na niej zboża rosła.
W systemie aukcyjnym Q rolnicy otrzymują co najmniej 75 procent sprzedaży brutto swoich produktów. Ponadto 2 proc. środków powinno być reinwestowane w projekty lokalnych społeczności, w których ci rolnicy pracują. Program ten jest najbardziej skoncentrowany na producentach z Ameryki Łacińskiej (Kostaryka, Salwador, Gwatemala i Nikaragua). Program ten, choć nie tak popularny jak Cup of Excellence, zapewnia również wysokie premie bezpośrednio producentom za wysokiej jakości kawę i wpływa na odkrywanie nowych regionów i gospodarstw pochodzenia kawy na całym świecie, która może być wyjątkowa lub po prostu dobra.
Producenci, którzy zdobywają nagrody zarówno w konkursach-zawodach-aukcjach (a nawet tylko biorą w nich udział) otrzymują uznanie na rynku, czemu towarzyszy pozyskiwanie nowych nabywców ich produktu, budowanie długotrwałych relacji z tymi nabywcami, lepsze ceny za swój produkt, a także zwiększanie udziału ich produktu w rynku, co maksymalizuje rozwój ich produkcji w dłuższej perspektywie. Na rynku kawy konwencjonalnej ("masowej") nie ma takich możliwości dla rolników, ponieważ istnieje anonimowy handel w pogoni za najniższymi cenami, aby zaspokoić potrzeby masowego konsumenta, który często nie potrzebuje kawy wysokiej jakości.